Latest News and Updates...
November 2008
The struggle for justice in the murder case of Pepe Mendez continues…
The murder trial against Erwin Omar Gudiel Arias ended on June 2, 2008 with a verdict of guilty and a sentence of 20 years in prison. An astonishing victory in Guatemala, a country with a 99% rate of impunity. Sadly, the victory was short-lived.
On October 1, 2008, an appellate court (Sala Segunda de la Corte de Apelaciones) vacated the conviction citing the trial court’s failure to provide a well-reasoned decision and ordered a new trial. The Mendez family, along with the Public Ministry, has now appealed that decision to the Guatemalan Supreme Court (La Corte Suprema de Justicia) arguing that the trial court properly weighed the evidence and reached a reasonable conclusion. Furthermore, it is argued that because the trial court in fact followed appropriate procedures, the appeals court itself violated the Constitution by issuing an arbitrary decision.
The Mendez family believes that a ruling from the Supreme Court on whether to provisionally suspend the appeal’s court decision may come very soon. If the appellate court’s decision is found to be in error, the court will be ordered to issue a new decision. If it is upheld, the case will go back to trial with Gudiel remaining incarcerated throughout its pendency.
Despite this setback, the Mendez family is determined to keep fighting by not only bringing this individual to justice, but by exposing the intellectual authors of this horrific crime. Pepe’s case remains an important and emblematic case in the struggle of all Guatemalans against impunity.
June 2008
Trial and Sentence in the Court of First Instance
The murder trial against Pepe’s co-worker and passenger at the time of the extrajudicial execution, Erwin Omar Gudiel Arias, began on May 14, 2008, and ended on June 2, 2008. After deliberation, a three-judge panel of the Court of First Instance found Mr. Arias guilty of homicide and sentenced him to 20 years in prison. Key evidence in the case included forensic reports indicating that two of the 11 shots were fired from short range and from the direction of the passenger seat of the vehicle.
Given the impunity that reigns within Guatemala’s judicial system (99% of violent crimes do not proceed to trial and sentence), this guilty verdict is an incredible testament to the Méndez family’s struggle for justice and the interest and support of the U.S. Embassy in Guatemala, in addition to the numerous organizations and individuals from around the world who stood up in solidarity with Amílcar and his family to demand justice in this case.
Although this is a very positive development, it is not a final one. First, the defendant has until the end of June to decide whether to appeal the verdict to a higher court. More importantly, the Méndez family has embarked on a delicate struggle to investigate the intellectual authors of this crime, who may be high-level officials of the former government of Oscar Berger. The Méndez family thanks you for your support and solidarity throughout the trial and asks that you remain committed to achieving justice in Pepe’s murder as the case continues on to a possible appeal.
We will send out updates letting you know what you can do to support the family. If you are not currently receiving our e-mails, you can sign on to our e-mail list here.
Pepe’s Murder Designated as Human Rights Violation by the Guatemalan Human Rights Ombudsman:
On April 7, 2008, the Guatemalan “Procurador de los Derechos Humanos,” (Human Rights Ombudsman) , passed resolution 423-2007/DI declaring Pepe’s murder a human rights violation. Subsequently, the Ombudsman ordered the chief of the Public Ministry’s section on Crimes Against Life and the Integrity of the Person to carry out an exhaustive investigation of the case. The text above details the current state of the criminal proceeding, including the recent verdict against the defendant.
Background
On Friday, August 17, 2007, 28 year-old José Emanuel “Pepe” Méndez Dardón was assassinated on his way home from work in Guatemala City. He was shot multiple times at close range as he was leaving his job at La Aurora International Airport. Pepe, the married father of seven year-old twins, was the son of Amílcar Méndez, who has been internationally recognized for his human rights work.
In Guatemala, impunity is widespread and most violent crimes are never investigated or prosecuted. Many of those responsible for committing some of the worst human rights violations during Guatemala’s 36-year civil conflict -- in which more than 200,000 were killed, and tens of thousands disappeared -- have yet to be brought to justice, and there has been a proliferation of clandestine armed groups, many of which include former human rights violators. Recently, the Guatemalan Congress voted to approve an international commission that would investigate and assist in prosecuting these clandestine groups that are frequently responsible for attacks against human rights activists.
In 1988, Amílcar Méndez founded CERJ (The Council of Ethnic Communities Runujel Junam), which promotes and defends the rights of Guatemala's indigenous communities, and he served as a member of the Guatemalan Congress from 1996 to 2000. In recognition of his courage and dedication to human rights, Amílcar Méndez received the Robert F. Kennedy Human Rights Award and the Mitterand Human Rights Award, and CERJ was recognized with the Carter-Menil Award for Human Rights. Most recently, Amilcar was involved in denouncing election-related violence, which had been on the rise in the run-up to Guatemala's September 9 elections.
See the Resources section below for more information about electoral violence and impunity in Guatemala.
Amilcar Méndez has survived numerous death threats and the bombing of his home, spending several periods of exile in the U.S. Pepe Méndez had also received a number of death threats, including some within the last month, which were reported to Guatemala's Human Rights Prosecutor.
In 2003, the Inter-American Commission on Human Rights had ordered the Guatemalan government to undertake measures to protect Amílcar Méndez, after determining that he faced "grave and imminent risk of harm." In response to this order, the government provided him with physical accompaniment. However, similar protection was not extended to other members of his immediate family until after Pepe's murder.
Protection Extended to the Méndez Family
At the request of Pepe’s father, Amílcar Méndez, the Center for Gender & Refugee Studies’ Refugee and Human Rights Clinic submitted a petition to the Inter-American Commission on Human Rights (IACHR) to extend the protection which Amilcar has had since 2003 to his wife and two daughters, as well as to Pepe’s widow and children. The Commission promptly granted the request and has ordered the Guatemalan government to provide physical accompaniment to the family as they seek justice for Pepe.
The Investigation
Please note that the most current information about the investigation appears in the Update at the top of this page.
Guatemala’s justice system is notorious for its deficiencies. Corruption and incompetence have led to a system in which less than 1% of violent crimes against individuals are successfully prosecuted. There were hopes that given Amílcar’s high profile, the authorities would attempt to carry out a credible investigation. However, there have been numerous serious failures in the investigatory process, including the loss of critical evidence, and the lack of basic forensic examinations. Consequently, the U.S. Ambassador to Guatemala has offered the assistance of the FBI in the investigation – an offer that Guatemalan officials have yet to accept. CGRS and other human rights groups are currently seeking Congressional support for FBI involvement in the investigation, as well as continuing to pressure Guatemala’s Attorney General’s office to accept this offer of assistance.
While critical facts surrounding Pepe Méndez’s assassination are still emerging, a large international network of concerned individuals and organizations is demanding a full investigation. To this end, the international community calls on the Guatemalan government to coordinate the assistance of the FBI in the investigation, and to include Guatemala’s Human Rights Ombudsman in all phases of the investigation in order to insure greater transparency and accountability.
Hunger Strike
On Saturday January 12, 2008, Amílcar Méndez and Miriam Dardón, along with their family, began a two-day hunger strike at the entrance of the official residence of Guatemala’s President. The strike served as a peaceful and public protest of the violent deaths of tens of thousands of Guatemalans, including their son Pepe, and of the virtual state of impunity that has existed for the perpetrators of this violence under the government of former President Oscar Berger. To see pictures from the strike see here.
Take Action: Demand Justice for Pepe, Justice for Guatemala
The actions listed below are no longer current, and serve only as background. CGRS will send out updates with requested actions as developments unfold.
Petition Update
- Seventeen organizations and over 1,600 individuals from around the world signed on to a petition demanding justice for Pepe Méndez. On October 15, 2007, the petition was sent to Guatemalan authorities, including the Guatemalan President, Guatemala’s Attorney General, the U.S. Ambassador to Guatemala, the President of Guatemala’s Presidential Human Rights Commission, and the Guatemalan Ambassador to the U.S. On Wednesday, October 31, 2007, a public advertisement was published in La Prensa Libre, Guatemala’s largest newspaper, reiterating the main demands of the campaign. (To see an English translation of the text click here)
How You Can Help
- Sign-up to receive updates from CGRS about the Justice for Pepe ~ Justice for Guatemala Campaign, as well as other efforts to combat impunity in Guatemala.
- Make a tax-deductible contribution to help support the advocacy campaign (you must include the phrase “JUSTICE FOR PEPE CAMPAIGN” in the notes & comments section) or to provide much needed financial assistance to Pepe’s widow and their twin seven year-old children as they seek justice for Pepe (you must include the phrase “HUMAN RIGHTS DEFENDERS FUND/MENDEZ” in the notes & comments section).
Resources and More Information
Petition Submitted to Guatemalan Authorities
Full-page Public Ad in La Prensa Libre, Guatemala's largest newspaper
Reports and Media Coverage
WBAI Wakeup Call with host Mario Murillo, September 14, 2007, interview about Guatemala's election with Anthropologist and Scholar Victoria Sanford, NISGUA Guatemala Program Director Sue Kuyper and WBAI co-producer and election observer in Guatemala, Errol Maitlin (interview starts at minute 44:00)
WBAI Wakeup Call with host Mario Murillo, September 7, 2007, interview with Anthropologist and Scholar Victoria Sanford (interview starts at minute 50:00)
Violence darkens Guatemala election, [pdf] September 6, 2007, Reuters article by Mica Rosenberg
Free Speech Radio News, September 4, 2007, interview with CGRS Director Karen Musalo (scroll down half-way through the broadcast)
Drug Gangs Use Violence to Sway Guatemala Vote [pdf], August 4, 2007, New York Times article by Marc Lacey
Only the Criminals Are Safe [pdf], July 31, 2007, New York Times editorial
Hidden Powers in Post-Conflict Guatemala [pdf 4,999 KB], a report by WOLA
Press Releases
Center for Gender & Refugee Studies [pdf]
The Carter Center [pdf]
Robert F. Kennedy Memorial Center for Human Rights [pdf]
Human Rights Watch [pdf]
Other Statements and Support Letters
Latin American Studies Association (LASA) [pdf]
Ultimas Noticias...
Noviembre 2008
La lucha por la justicia en el caso de asesinato de Pepe Méndez continúa…
El juicio de homicidio en contra de Erwin Omar Gudiel Arias concluyó el 2 de junio del 2008 con un veredicto de culpabilidad y sentencia de 20 años en prisión. Esta decisión fue una victoria extraordinaria en Guatemala, un país donde la impunidad reina con una tasa del 99%. Lastimosamente, esta victoria duró poco.
El 1ro de Octubre del 2008 la corte de apelaciones (Sala Segunda de la Corte de Apelaciones) anuló la sentencia alegando que el Tribunal de primera instancia no dictaminó una sentencia bien fundamentada y ordenó un nuevo juicio. La familia Méndez, conjuntamente con el Ministerio Público, ha apelado esta decisión a la Corte Suprema de Justicia argumentando que el Tribunal consideró la evidencia apropiadamente y llegó a una conclusión razonable. Más aún, se ha argumentado que debido a que el Tribunal siguió los procedimientos requeridos, la corte de apelaciones violó la Constitución al dictaminar una decisión arbitraria.
La familia Méndez cree que pronto se emitirá una decisión de la Corte Suprema suspendiendo provisionalmente el fallo de la corte de apelaciones. Si es que se encuentra que la decisión no es válida, la corte de apelaciones tendrá que emitir una nueva decisión. De lo contrario, el caso será remitido a una nueva audiencia mientras Gudiel permanece encarcelado hasta que se dicte otra sentencia.
A pesar de este infortunio, la familia Méndez está decidida a seguir luchando, no solamente llevando a este individuo a la justicia sino también exponiendo a los autores intelectuales de este aborrecible crimen. El caso de Pepe continúa siendo un caso importante y emblemático de la lucha de los guatemaltecos en contra de la impunidad.
Junio 2008
Juicio y Sentencia en el Tribunal de Primera Instancia
El juicio de asesinato contra el compañero de trabajo y pasajero durante el asesinato de Pepe, Edwin Omar Gudiel Arias, comenzó el 14 de mayo del 2008, y termino el 2 de junio del 2008. Después de una deliberación, tres jueces de la Tribunal de Primera Instancia encontraron al Señor Arias culpable de homicidio y lo sentenciaron a 20 años de prisión. La evidencia principal en el caso incluye informes forenses indicando que dos de los once balazos fueron disparados de corta distancia desde el lado pasajero del vehículo.
Dada la impunidad que reina dentro de su sistema jurídico (el 99% de crímenes violentos no proceden a un juicio y sentencia), esta condena de culpabilidad es una manifestacion de la increíble lucha de la familia Méndez para conseguir justicia y el interés y apoyo de la Embajada Estadounidense en Guatemala, al igual que las numerosas organizaciones e individuos como ustedes alrededor del mundo que se unieron en solidaridad con Amílcar y su familia para exigir justicia en este caso.
Aunque este es un desarrollo positivo, no constituye el fin del camino. Primeramente, el acusado tiene hasta finales de junio para decidir si quiere apelar esta sentencia a una corte más alta. Más importante aún, la familia Méndez se ha embarcado en el esfuerzo de lograr que se investigue a los autores intelectuales de este delito, lo que consituye una materia delicada ya que estos pueden ser altos funcionarios del gobierno anterior de Oscar Berger. La familia Méndez les da las gracias por su apoyo y solidaridad durante este juicio y les piden su continua dedicación para conseguir justicia por el asesinato de Pepe mientras que el caso sigue a una posible apelación.
Enviaremos más información sobre como puede apoyar a la familia Mendez a través de nuestra lista de correos electrónicos. Si actualmente su correo no está en esta lista, puede añadirlo aquí.
El asesinato de Pepe ha sido declarado una violación a los derechos humanos por el Procurador General de los Derechos Humanos de Guatemala:
El 7 de Abril del 2008, el Procurador de los Derechos Humanos de Guatemala aprobó la resolución 3-2007/DI declarando el asesinato de Pepe una violación a los derechos humanos. Posteriormente, el Procurador ordenó que el jefe de la Agencia Uno de la Fiscalía de Delitos Contra la Vida e Integridad de la Persona lleve a cabo una investigación exhaustiva del caso. El texto anteriormente expuesto detalla el estado actual del procedimiento criminal, incluyendo la condena reciente contra el acusado.
Antecedentes
El día viernes, 17 de agosto de 2007, a los 28 años de edad, José Emanuel “Pepe” Méndez Dardón, fue asesinado cuando se dirigía a su casa después del trabajo en la Ciudad de Guatemala. Pepe fue disparado varias veces a corta distancia cuando estaba saliendo de su trabajo en el aeropuerto internacional La Aurora. Pepe, quien estaba casado y tenia dos hijos gemelos de siete años de edad, fue el hijo de Amilcar Mendez, quien ha sido reconocido a nivel internacional por su trabajo en defensa de los derechos humanos.
En Guatemala, la impunidad ha proliferado y muchos crímenes nunca han sido investigados o llevados a la justicia. Muchos de los responsables de perpetrar algunas de las violaciones de derechos humanos más graves durante el conflicto armado que duró 36 años – en el cual más de 200,000 personas fueron asesinadas, y miles más fueron desaparecidas – no han sido llevados ante la justicia, y ha habido una proliferación de grupos armados clandestinos, muchos de los cuales están formados por previos violadores de derechos humanos. Recientemente, el congreso guatemalteco aprobó una comisión internacional que investigará y ayudará a llevar a la justicia a estos grupos clandestinos, los cuales frecuentemente son responsables de los ataques en contra de los activistas de derechos humanos.
En 1988, Amílcar Méndez fundó CERJ (Consejo de Entidades Étnicas Runujel Junam), el cual promueve y defiende los derechos de las comunidades indígenas de Guatemala, y fue miembro del congreso Guatemalteco desde 1996 hasta el año 2000. En reconocimiento a su valor y dedicación a los derechos humanos, Amílcar Méndez recibió los premios de derechos humanos Robert F. Kennedy y Mitterand, y CERJ fue reconocido con el premio de derechos humanos Carter-Menil. Más recientemente, Amilcar estuvo involucrado en denunciar el nivel general de violencia relacionada con las elecciones que aumentó al acercarse la jornada electoral en Guatemala el 9 de septiembre.
Vea la sección de Recursos abajo para más información sobre la violencia electoral y la impunidad en Guatemala.
Amílcar Méndez ha sobrevivido numerosas amenazas de muerte y el bombardeo de su casa, pasando varios períodos de exilio en los E.E.U.U. Pepe Méndez también recibió amenazas de muerte, incluyendo algunas en este último mes, las cuales fueron denunciadas al Procurador de Derechos Humanos de Guatemala.
En el año 2003, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos ordenó al gobierno Guatemalteco que tomara medidas para proteger a Amílcar Méndez, después de determinar que él enfrentaba grave e inminente riesgo de perjuicio. En respuesta a esta orden, el gobierno le proveyó con acompañamiento físico. Sin embargo, la misma protección no fue extendida a los otros miembros de su familia inmediata, sino hasta después del asesinato de Pepe.
Medidas Cautelares Extendidas a la Familia Méndez
A petición de Amilcar Méndez, el padre de Pepe, el Bufete Popular para Refugiados y Derechos Humanos del Centro de Estudios de Género y Refugiados (CGRS) envió una petición a la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) para extender las medidas cautelares que Amilcar ha tenido desde el 2003 a su esposa y dos hijas, así como también a la viuda de Pepe y sus hijos. La Comisión otorgó esta petición velozmente y ha ordenado al gobierno guatemalteco proveer acompañamiento físico a la familia mientras buscan justicia para Pepe.
La Investigación
La información más actualizada sobre la investigación se encuentra arriba, en la sección de Ultimas Noticias
El sistema de justicia en Guatemala sobresale por sus deficiencias. La corrupción e incompetencia han dado paso a un sistema en el cual menos del 1% de crímenes violentos contra individuos son llevados a juicio. Existía la esperanza de que debido al alto perfil de Amilcar, las autoridades intentarían llevar una investigación con credibilidad. Sin embargo, ha habido graves y numerosas fallas en el proceso de investigación, incluyendo la pérdida de evidencia primordial y la falta de exámenes forenses básicos. En consecuencia, el Embajador de los Estados Unidos en Guatemala ha ofrecido la asistencia del FBI en la investigación; una oferta que los funcionarios guatemaltecos aún no han aceptado. CGRS y otros grupos de derechos humanos están buscando el apoyo del Congreso de los EE.UU. para involucrar al FBI en la investigación, y también continuamos presionando al Fiscal General de Guatemala para que acepte su oferta de asistencia.
Mientras que los datos críticos sobre el asesinato de Pepe Méndez todavía están saliendo a la luz, una gran red de individuos y organizaciones preocupados por está situación – en los E.E.U.U. y a nivel internacional – están demandando una investigación exhaustiva sobre el asesinato. Para este fin, la comunidad internacional exige al gobierno Guatemalteco: coordinar la asistencia del FBI (de los E.E.U.U.) en la investigación e incluir al Procurador de Derechos Humanos de Guatemala en todas las fases de la investigación para garantizar más transparencia y responsabilidad.
El día Sábado 12 de enero de 2008, Amílcar Méndez y Miriam Dardón, junto a su familia, comenzaron una huelga de hambre en la entrada de la Casa Presidencial en la Ciudad de Guatemala, Guatemala. La huelga se dio como una protesta pública y pacífica por las muertes violentas de los miles de guatemaltecos, incluyendo su hijo Pepe, y por el estado de impunidad que existe para aquellos que han perpetrado estos crímenes con total impunidad en el gobierno a cargo del Presidente Oscar Berger. Para más información y para ver fotos de la huelga siga este vínculo.
Toma Acción: Exige Justicia para Pepe, Justicia para Guatemala
La petición mencionada a continuación ya no está activa y es solamente para proveer información de trasfondo. CGRS enviará acciones de campaña actualizadas conforme se desarrollen los hechos.
Últimas Noticias Sobre la Petición
Diecisiete organizaciones y más de 1,600 individuos alrededor del mundo han firmado la petición exigiendo justicia para Pepe Méndez. El 15 de Octubre del 2007 la petición fue enviada a las autoridades guatemaltecas, incluyendo al Presidente de Guatemala, al Fiscal General, al Embajador de los Estados Unidos en Guatemala, al Presidente de la Comisión Presidencial de los Derechos Humanos de Guatemala, y al Embajador de Guatemala en los Estados Unidos. El día miércoles 31 de octubre del 2007 se publicó un campo pagado en La Prensa Libre, el periódico más grande de Guatemala, reiterando las demandas principales de la campaña. Cómo puede ayudar
Suscribase a la lista para recibir las últimas noticias sobre la Campaña Justicia Para Pepe~Justicia Para Guatemala, asi como de otros esfuerzos para combatir la impunidad en Guatemala.
Realizando una contribución deducible de impuestos para apoyar la campaña de abogacía (tiene que incluir la frase “CAMPAÑA JUSTICIA PARA PEPE ” en la sección de notas y comentarios) o para proveer una muy necesitada asistencia económica a la viuda de Pepe y sus hijos gemelos de siete años mientras que luchan para obtener justicia para Pepe (tiene que incluir la frase “FONDO DEFENSORES DE DERECHOS HUMANOS/MENDEZ” en la sección de notas y comentarios).
Recursos y Más Información
Petición enviada a las autoridades guatemaltecas
Página entera del campo pagado publicado en La Prensa Libre, el periódico más grande de Guatemala Reportes y Cobertura en Medios de Comunicación
WBAI Wakeup Call con el comentarista Mario Murillo, Septiembre 14, 2007, entrevista sobre las elecciones en Guatemala, con la Antropóloga y Académica Victoria Sanford, la Directora del Programa de Guatemala de NISGUA Sue Kuyper y el co-productor de WBAI y observador de las elecciones en Guatemala, Errol Maitlin (la entrevista comienza en el minuto 44:00)
WBAI Wakeup Call con el comentarista Mario Murillo, Septiembre 7, 2007, entrevista con la Antropóloga y Académica Victoria Sanford (la entrevista comienza en el minuto 50:00)
Violence darkens Guatemala election, [pdf] Septiembre 6, 2007, artículo de Reuters por Mica Rosenberg
Free Speech Radio News, entrevista con Karen Musalo, Directora de CGRS (la entrevista se encuentra hacia la mitad del programa)
Drug Gangs Use Violence to Sway Guatemala Vote [pdf], Agosto 4, 2007,un artículo del New York Times por Marc Lacey
Only the Criminals Are Safe [pdf], Julio 31, 2007, un editorial del New York Times
Hidden Powers in Post-Conflict Guatemala [pdf 4,999 KB], un reporte escrito por WOLA Comunicados
Center for Gender & Refugee Studies [pdf]
The Carter Center [pdf]
Robert F. Kennedy Memorial Center for Human Rights [pdf]
Human Rights Watch [pdf] Otras Declaraciones y Cartas de Apoyo
Latin American Studies Association (LASA) [pdf] |
